L’industrie n’a de cesse d’évoluer, son évolution a été marquée par quatre grandes révolutions industrielles:
1. La première révolution s’est faite avec la mécanisation des moyens de production,
permise par l’invention de systèmes hydrauliques et de la machine à vapeur.
2. La production de masse fit plus tard son apparition, et marqua un grand bond dans
l’industrialisation, avec la maîtrise de l’électricité, et l’invention du principe de chaîne de production.
3. Dans un troisième temps, ce sont les progrès de l’informatique et l’ordinateur
qui ont permis l’automatisation et la robotisation de nombreuses tâches.
4. Aujourd’hui, c’est une nouvelle grande étape que franchit l’industrie, avec les développements des systèmes dit « cyber-physiques » qui par une connexion toujours plus forte entre les objets (le « Industrial Internet of Things »), génèrent des informations toujours plus volumineuses (le « Big Data »), et dont le traitement toujours plus efficace devient fondamental dans la gestion de la production.
De manière assez générale, la plupart des grands groupes industriels fonctionnent à l’aide d’un ensemble de logiciels permettant la gestion des ressources (ERP), la simulation et le suivi des lignes de production (MES), l’optimisation des flux ou encore le pilotage de la production. Ces différents logiciels sont souvent assez coûteux, et demandent une expertise et des savoir-faire variés pour leur utilisation. Il est ainsi difficile pour les petites et les moyennes entreprises (PME) de franchir ce pas technologique, car les moyens financiers et humains à mettre en œuvre sont importants.